Glossaire

Alamo : lieu historique érigé au début du XVIII^e siècle à San Antonio, au Texas, par des missionnaires espagnols et des Indiens convertis. Occupé et défendu par quelques colons du Texas depuis la déclaration d'indépendance du 2 mars 1836, le site fut assiégé par une armée mexicaine engagée dans un effort de reconquête. Le massacre de la petite garnison texane face aux quelque 3000 hommes de Santa Anna servit ensuite de cri de ralliement militaire contre le Mexique ultimement vaincu.

Brook Farm : ferme expérimentale du Massachusetts fondée par George Ripley en 1841. Érigeant la vie communautaire sur les bases d'une société à actions, elle aspirait à l'autosuffisance grâce au travail manuel de ses membres. Réunissant des personnages comme Nathaniel Hawthorne, elle était liée au transcendantalisme et à la pensée de Charles Fourier. La destruction de l'édifice principal par le feu en 1846 marqua la disparition du mouvement.

Forty-niners : nom donné aux individus qui, après la confirmation de la découverte d'or en Californie en 1848, décidèrent de s'y établir. À la fin de l'année 1849, la population de la Californie augmenta de 100 000 personnes. La production aurifère annuelle franchit, quant à elle, la barre du 50 millions de dollars au début de la nouvelle décennie.

Lowell (Waltham) System : système de gestion d'une industrie textile située à Lowell, au Massachusetts. Commençant par une usine érigée en 1814 à Waltham par la Boston Manufacturing Company, le principe de la production mécanisée fut appliqué à plus grande échelle par les propriétaires lorsqu'ils firent construire un ensemble d'usines à East Chelmsford, renommé Lowell en l'honneur du fondateur de la compagnie (Francis Lowell). De jeunes filles issues des régions rurales avoisinantes constituèrent la main-d'œuvre principale des nouvelles usines, une situation rendue possible par l'approche paternaliste des patrons et les salaires élevées offerts aux employées.

Manifest Destiny : expression dont l'origine se trouve dans les années 1840 et dont la signification est liée à la croyance selon laquelle la mission des Américains -- et plus particulièrement du peuple anglo-saxon -- était de répandre leur civilisation et leurs institutions sur le continent nord-américain. Incarné dans l'expansion territoriale et la promotion de la liberté civique et économique, le principe trouva un terrain fertile durant la guerre avec le Mexique (1846-1848) et celle livrée à l'Espagne à la fin du XIX^e siècle.

Oregon Trail : voie empruntée par les Américains durant une vague migratoire vers l'Ouest importante dans les années 1840. Elle permit de franchir les Rocheuses et d'accéder aux terres des États actuels de Washington, Oregon, Californie, Nevada, Idaho et Utah. Jusqu'à la construction du chemin de fer transcontinental en 1869, plus d'un demi-million d'individus empruntèrent le sentier de l'Oregon.

penny press : quotidien (New York Sun) vendu pour un sous durant les années 1830. La publication de nouvelles à sensation et l'augmentation du budget de publicité sont deux facteurs indissociables qui expliquent pourquoi il fut possible de réduire le prix de vente à l'unité et d'inclure la classe ouvrière dans le cercle des lecteurs de journaux.

Specie Circular : adoptée le 11 juillet 1836, ce décret du président Andrew Jackson stipulait que seuls l'or et l'argent seraient reconnus comme valides pour rendre officiel l'achat d'une terre de l'État. La mesure s'inscrivait dans un contexte d'inflation et de spéculation foncière engendrées par l'emploi élargi de la monnaie-papier comme cours légal.

spoils system : avant l'adoption de la loi Pendleton en 1883, les postes de la haute fonction publique étaient attribués et occupés sur la base des allégeances politiques. Observée à travers toute l'histoire des États-Unis, cette pratique fut vivement dénoncée durant les années 1830 par les critiques du président Andrew Jackson.

Tariff of Abominations : loi fédérale de 1828 qui levait le plafond des taxes sur les produits importés. Le compromis politique le ramena progressivement à un niveau acceptable, notamment pour des Sudistes rendus vulnérables par une dépendance aux produits manufacturés.

temperance : mouvement de réforme dont les membres avaient comme objectif de promouvoir la modération et l'abstinence eu égard à la consommation d'alcool. Les croisades menées durant le XIX^e siècle aux États-Unis avaient un fondement religieux et donnèrent naissance à des milliers de sections locales à travers le pays. La plus importante d'entre elles fut la Woman's Christian Temperance Union, fondée en 1874.

Trail of Tears : expression donnée au sentier emprunté par les Cherokees après la décision du gouvernement fédéral de les expulser de la Géorgie. En dépit du fait qu'un traité (1791) et une décision de la Cour suprême (1832) avaient reconnu l'autonomie des Cherokees, les colons blancs qui convoitaient ces terres ancestrales reçurent l'appui des élus de leur État et du gouvernement fédéral, notamment du président Andrew Jackson. La marche forcée des Cherokees vers les régions actuelles de l'Oklahooma débuta en 1838 et entraîna non seulement l'abandon des terres, maisons et troupeaux, mais des lieux consacrés aux ancêtres. Elle fit plus de quatre mille victimes au sein de cette population qui en comptait à peine quinze au début de la décennie.

transcendantalisme : un demi-siècle après la Déclaration d'Indépendance est apparu un courant littéraire -- composé principalement de gens lettrés de la Nouvelle-Angleterre -- dont les tenants cherchaient aussi à s'émanciper de l'Europe. Dans leur engagement à se défaire de l'emprise des préceptes de l'Occident, ces intellectuels ont repensé les assises de la Raison, plus particulièrement sur le plan religieux. Les transcendantalistes étaient aussi engagés dans la réforme des institutions responsables des inégalités sociales, notamment car elles nuisaient à l'épanouissement de l'humain, qu'il soit homme ou femme, noir ou blanc. Ralph Waldo Emerson (Nature) et Henry David Thoreau (Walden) furent deux des voix littéraires les plus importantes du mouvement.

Whigs : membres d'un parti politique formé durant les années 1830 en réaction aux décisions jugées arbitraires du président Andrew Jackson. Le nom tire son origine d'un groupe presbytérien d'Écosse du XVII^e siècle (Whigamores) soucieux des pouvoirs du roi d'Angleterre et engagés au sein du Parlement à les restreindre. Aux États-Unis, le parti Whig a réussi à faire élire deux présidents, soit William H. Harrison (1840) et Zachary Taylor (1848).