HISTORIQUE

La presse est à la fois le reflet d'une société et un facteur de changement dans cette société. Son action s'exerce par la diffusion de l'information, par le lancement d'idées nouvelles et par ses prises de position dans les débats. L'étude de la presse aide à comprendre les enjeux et l'évolution d'une collectivité.

Comme professeur d'histoire, je n'ai cessé de m'intéresser aux rapports entre l'histoire et la presse, et aux méthodologies de recherche dans ce domaine. Chargé du cours d'histoire de la presse au programme d'information et de communication, j'ai dû m'intéresser à l'évolution de la presse en Acadie même si mon domaine d'enseignement est principalement l'Europe contemporaine. Par la suite, le quotidien L'Évangéline est devenu un de mes champs de recherches. L'Évangéline a été le premier quotidien acadien et le seul entre 1949 et 1982, période particulièrement importante dans la mise en place de l'Acadie moderne. Sa longue histoire, son lien avec le mythe d'Évangéline et son leadership en a fait une véritable institution nationale. L'étude de L'Évangéline s'impose donc à ceux qui veulent comprendre ce qui se passait dans la société acadienne pendant ces dernières décennies. La bibliographie attachée à ce site contient plusieurs travaux sur les différentes facettes de son histoire et de son action.

L'étude des éditoriaux m'apparaît comme un volet particulièrement intéressant des études sur la presse. Les éditoriaux sont l'outil par excellence dont dispose un journal pour remplir son rôle de critique social et d'acteur dans les débats politiques et sociaux. Ils nous renseignent sur les préoccupations, les valeurs et les idées des leaders d'opinion. S'il est vrai que les éditoriaux ne sont pas les articles les plus lus d'un journal, ils en constituent néanmoins le coeur. S'y intéressent, ceux qui cherchent matière à réflexion, des éclaircissements sur les questions de l'heure, ou qui veulent simplement confronter leurs points de vue personnels avec ceux du journal.

Le projet a débuté en 1995. Il s'agissait dans un premier temps de dresser un index, à partir de microfilms, de tous les éditoriaux, ou textes tenant lieu d'éditoriaux de L'Évangéline, pendant sa durée comme quotidien, soit de septembre 1949 jusqu'à sa fermeture, en septembre 1982. Ce travail long et fastidieux a été réalisé par deux étudiants dans le cadre des programmes d'emplois d'été du gouvernement fédéral. Il a fallu trois ans pour faire la compilation des 11 292 textes trouvés, soit 10 213 éditoriaux et 1 079 textes reproduits d'autres sources et tenant lieu d'éditoriaux.

Les informations retenues pour chaque texte sont: la date, le nom et prénom de l'auteur ou, dans le cas d'un texte reproduit sa provenance, le titre du texte, la catégorie à laquelle il appartient, ainsi que des mots clés qui permettent d'affiner davantage la catégorie. La liste des catégories et des sous-thèmes est reproduite ci-après. Ces données permettent d'obtenir une image claire des préoccupations éditoriales de quotidien L'Évangéline.

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